ご主人が30年勤続の会社を辞め、独立すると聞いて奥さまは？

陽子さん：
もちろん最初は驚きました。私も仕事をしていましたから。でも主人のやりたい気持ちは伝わってきましたし、何より長年単身赴任生活でしたから、今後子どもと少しでも一緒にいられる時間をつくれるならいいかなと思いました。24時間営業とか家のこととか、不安はいっぱいありましたが、やると決めたら「何とかなる！」とすぐに気持ちを切り替えました。

「接客」についての具体的なエピソードはありますか。

陽子さん：
オープンしたばかりの頃、お買い上げ商品をひとつお渡しするのを忘れ、お客さまをご立腹させてしまったことがありました。毎日ご来店いただいていたお客さまだったのに、その日から姿を見せなくなってしまって…。何ということをしてしまったんだろうとオーナーと二人で悔やみました。ところが数日後、そのお客さまが再びご来店。少し入りにくそうな感じでした。私たちはすぐにお客さまのところに飛んで行きました。「来てくださってありがとうございます！」そのとき私は心から申し訳ない気持ちで、思わずお客さまの手を握ってしまいました。するとお客さまがニコッと笑われて。その笑顔にどれだけ救われたことでしょう。私たちはお客さまにご来店いただけなければ、接客もできない。でも「また来たい」と思ってもらえる接客はできる。これは、「その瞬間の最良の接客」このことに気付かせてくれた出来事でした。

家のこととセブン-イレブン経営の両立はいかがですか？

陽子さん：
今はオーナーと一緒に、朝8時〜夜10時までお店に入っています。朝は家族みんなで朝食をとり、子どもを学校に送り出してから出勤。洗濯やアイロンがけなど家事は帰宅後にやっています。お客さまからは「大変ね」と言われますが、サイクルに慣れてしまえば何とかなるもの。もちろん疲れてしまうこともあるけど、そういうときは家族の助けを借りたり、ときには手を抜いて（笑）。すべてを100％でやろうとしないことはポイントかもしれませんね。それに一度しかない人生、いろんなことを経験して楽しみたい。そう思うとこの生活は、毎日刺激があって「大変だわー」なんて思っているヒマはありません（笑）。

現在は家族4人でセブン-イレブン経営をされているんですね。

えつ子さん：
私はもう何十年も専業主婦でしたので、数年前から夫が「いつかは独立したい！」と熱く語るのがストレスで。私自身、この歳になってまた働くことができるんだろうか？24時間オープンのコンビニ経営はきっと大変よね…そう思っていましたから。そのうちに当時大学3年生の長男までもが「オレも一緒にやる！」と言い出して。就職活動もしないでセブン-イレブンのオープンを心待ちにしている長男をみて、次第に私も家族で協力し合ってやれるならいいかもしれないわ…、と気持ちが変わっていきました。今では次男も手伝ってくれて、家族総出でお店づくりを楽しんでいます。

打ち勝っていくため、具体的にどんな取組みを
されていらっしゃいますか？

健吾さん：
私たちのお店づくりが秋田県のセブン-イレブンのスタンダードになる。ですから、まずは特別なことではなく、４原則である「品揃え」「鮮度管理」「クリンネス」「フレンドリーサービス」をスタッフ全員で徹底しています。その中でも私がこだわっているのは品揃え。ご来店されたお客様に「セブン-イレブンは品揃えが豊富！」というイメージを持っていただき、次につなげていくことが今こそ必要な取組みだと思っています。またもう一つ積極的に行っているのは、「試食」。セブン-イレブンの商品は味を知っていただければ必ずリピートしてもらえるものばかり。パンやスイーツはもちろん、季節を先取りした商品なども召し上がっていただいています。たとえば先日は、冬の定番「おでん」の試食を行いました。冬になって初めて試食をお出しするのではなく、早くから種まきをしておくことで一時的ではなく継続的な“セブン-イレブン・ファン”を増やしていきたいと考えています。

独立を検討されている方にメッセージをお願いします。

えつ子さん：
特に奥さまにメッセージさせていただくとすれば、チャンスがあるのならぜひチャレンジして欲しいと思っています。わが家は男ばっかりなので、家のことを手伝ってくれることはほぼないのですが、わりと自由にスケジュールが組むことができますので、専業主婦のときのように、家のこともしっかりやることができます。毎日食事もつくっていますよ。年齢は関係ありません！ぜひ飛び込んでください。

健吾さん：
セブン-イレブン経営は自ら切り拓いていけるのが何よりの醍醐味です。自分の次なる人生は、自分で決める。これはサラリーマン時代には叶わなかったことでした。本当に夢のある仕事だと思います。今手伝ってくれているふたりの息子たちも、そこに魅力を感じ、自分なりの目標に向かってチャレンジしています。日々経営していると、困難や戸惑いもたくさんありますが、10年後自分はどうありたいのか？そのためには今何をすべきなのか？ということが明確なので、いくらでも頑張ることができるのだと思います。「自分はこうありたい」という将来像がある方にはぜひおすすめしたい。一緒に夢を追っていきましょう！

奥様は独立の話を聞いてすぐに賛成されましたか？

智恵子さん：
二つ返事で「はい、ついていきます」とは言えませんでしたね。私も32年間、生まれ育った会津若松で観光業の仕事をしていまして、責任ある立場でキャリアも積んでいました。何より生まれ育った地を離れることには抵抗がありました。土地勘もないし、知り合いもいないし。でも最後は夫の強い熱意に押されたカタチです。夫の熱意を受け入れるにあたっては、（1）週1日は休む（2）勤務は夕方迄（3）経理を担当するという3つの条件を出しまして。今もちゃんと守られていますよ。

経営が安定してきたきっかけがあったのでしょうか？

信文さん：
きっかけというか、3.11の震災はお客様とのつながりが強くなった出来事となりました。震災直後は商品も入ってこないため、お店を開けるのもままならない状況でしたが、少しでも商品が入荷すれば一時間でもお店を開けてお客様に商品をお届けできるように心がけました。すると少しずつお客様からの口伝えで「あそこに行けば品物がある」と広まり、お客様に認知していただけるようになったのです。当時のお客様は、今では毎日のようにご来店いただいています。お客様あってのお店だと日々実感しますね。

智恵子さん：
震災以降の変化といえば、ご高齢のお客様が増えたこと。食品から日用品、キャットフードまで、どんなものも揃うということを知っていただき、今では「洗剤ある？」とレジに直接声をかけていただいたりするほどです。一人暮らしの高齢者が増えている今、私たちがお店の経営を通してやれることはたくさんある。とてもやりがいのある仕事だと思っています。

独立を検討されている方にメッセージと、
今後の夢をお聞かせください。

信文さん：
「これだ！」と思ったときに行動を起すこと。チャンスはあっという間に通り過ぎてしまいますから、自分で取りに行けるかどうかが重要。 セブン-イレブン経営を検討されているみなさん、チャンスがきたときがはじめ時です！ぜひ決断していただければと思っています。 お店を経営して感じるのは、お客様との距離がとても近いこと。今後は、昔ながらの個人商店のようなお店づくりをしていきたいなと思っています。お客様にとってもスタッフにとっても、居心地の良いお店をつくっていくことが私の目標です。